دانشگاه پیام نور در سال 1367 به عنوان تنها دانشگاه آموزش باز و از راه دور در جمهوری اسلامی ایران تاسیس شد.

مدارکی که این دانشگاه به دانشجویانش اعطا می نماید معتبر و هم تراز مدارک دیگر دانشگاه های دولتی است.

پیام نور فعالیت آموزشی خود را با پذیرش اولین گروه دانشجویی در 5 رشته تحصیلی و در 28 مرکز آغاز کرد.

دانشگاه پیام نور علاوه بر پذیرش دانشجو از طریق آزمون سراسری که سالیانه توسط سازمان سنجش برگزار می گردد ، از طریق برگزاری دوره های فراگیر نیز دانشجو می پذیرد.

این دانشگاه در حال حاضر دارای 495 مرکز و واحد در سراسر کشور است که به شکل استانی در 31 استان ساماندهی شده اند و نیز دارای یک مرکز برون مرزی تحت نام دفتر برنامه ریزی و هماهنگی مراکز بین المللی است که در سازمان مرزی مستقر می باشد.

تعداد اعضای هیات علمی این دانشگاه در رشته های مختلف بالغ بر 3800 نفر و تعداد دانشجویان بالغ بر 850 هزار نفر است.

در سال 1372 دانشگاه پیام نور برای اولین بار از طریق برگزاری دوره های فراگیر برای مقطع تحصیلی کارشناسی دانشجو پذیرفته است.

در حال حاضر این دوره را فقط برای مقطع تحصیلی کارشناسی ارشد برگزار می کند.

این دوره ها انعطاف پذیرترین دوره هایی هستند که تا کنون در کشور ارائه شده اند.

متقاضیان شرکت در دوره های فراگیر کارشناسی ارشد باید دانشجوی سال آخر کارشناسی و یا دارای مدرک تحصیلی کارشناسی باشند.

متقاضیان بهره مندی از دوره های مزبور در آزمون پایان نیم سال اول به عنوان دانش پذیر شرکت کرده و در صورت موفقیت و قرار گرفتن در ظرفیت پذیرش اعلام شده به عنوان دانشجوی دانشگاه پیام نور شناخته می شوند.

دانشجویان دانشگاه در هر دو شیوه پذیرش فراگیر و آزمون سراسری شهریه یکسانی را متناسب با دوره تحصیلی خود پرداخت می کنند.

کلمه فراگیر در دانشنامه فارغ التحصیلی دانشجویان این دوره ها ذکر نمی گردد.